No dia 20 de fevereiro de 1777 a força naval espanhola chegou à enseada de Canasvieiras, em Florianópolis, e invadiu a Ilha de Santa Catarina, forçando a retirada das autoridades e parte das tropas para o lado do continente. A capitulação das tropas portuguesas aconteceu de forma humilhante, com a fuga de uns e o embarque de outros em direção ao Rio de Janeiro. O objetivo de dominar a Ilha evidenciou-se com a presença de inúmeros sacerdotes que, acompanhando a expedição, distribuíram-se pelas freguesias da Ilha. Ainda mesmo ano, Portugal e Espanha assinaram o Tratado de Santo Ildefonso e, pelas cláusulas do contrato, Portugal recebeu de volta a Ilha de Santa Catarina e ficou com quase todo o atual Estado do Rio Grande do Sul ? a Espanha recebeu a Colônia do Sacramento e o território das Missões. Com respeito à Ilha, o governo português se comprometia a não utilizá-la como base naval nem por embarcações de guerra ou de comércio estrangeiros.

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