Julgamento em Salém condena pessoas acusadas de bruxaria

Em 19 de agosto de 1692, cinco pessoas foram enforcadas em Salém, nos Estados Unidos, pelo crime de bruxaria. Os cinco, uma mulher e quatro homens, eram Martha Carrier, George Burroughs, John Willard, George Jacobes e John Proctor. Naquele ano, quase 20 pessoas foram mortas e centenas de outras acusadas durante uma onda de perseguição puritana que tomou conta da vila e de outras localidades na região de Massachusetts. A histeria teve diversas motivações, como superstições, racismo, medo de doenças, aversão a forasteiros e inveja entre vizinhos.

Os julgamentos das bruxas de Salém começaram depois que um grupo de meninas alegou estar possuído pelo demônio e acusou várias mulheres locais de bruxaria. Enquanto uma onda de histeria se espalhava por toda a colônia de Massachusetts, um tribunal especial se reuniu em Salém para ouvir os casos. A primeira "bruxa" condenada, Bridget Bishop, foi enforcada em junho. Dezoito outras pessoas foram enforcadas, enquanto 150 homens, mulheres e crianças foram acusados nos meses seguintes.

Surgida na Europa, a crença no sobrenatural e em pactos com o diabo era muito difundida na Nova Inglaterra colonial. As superstições floresceram na comunidade puritana rural de Salém, que ainda se recuperava de uma guerra britânica com a França nas colônias americanas em 1689. Uma recente epidemia de varíola, o medo de ataques de tribos nativas americanas vizinhas e outros fatores serviram para criar um ambiente de paranoia. No meio dessas tensões latentes, os julgamentos das bruxas de Salém foram alimentados pelas suspeitas e ressentimentos dos moradores em relação aos seus vizinhos, bem como pelo medo de forasteiros.

Em janeiro de 1692, Elizabeth (Betty) Parris, de 9 anos, e Abigail Williams, de 11 anos (filha e sobrinha de Samuel Parris, pastor da Vila de Salém), começaram a ter ataques, incluindo contorções violentas e explosões incontroláveis de gritos. Após um médico local, William Griggs, diagnosticar que elas haviam sido enfeitiçadas, outras jovens na comunidade começaram a exibir sintomas semelhantes, incluindo Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott e Mary Warren.

No final de fevereiro, mandados de prisão foram emitidos para Tituba (uma mulher escravizada caribenha), juntamente com outras duas mulheres: a pedinte sem-teto Sarah Good e a idosa Sarah Osborn, que as meninas acusaram de tê-las enfeitiçado. As três "bruxas" acusadas foram levadas perante os magistrados e interrogadas.

Embora Good e Osborn tenham negado sua culpa, Tituba confessou. Provavelmente buscando se salvar de uma condenação, ela denunciou outras pessoas, afirmando que havia outras bruxas atuando ao seu lado a serviço do diabo contra os puritanos. À medida que a histeria se espalhava pela comunidade, várias outras pessoas foram acusadas, incluindo Martha Corey e Rebecca Nurse (ambas consideradas membros respeitáveis da igreja e da comunidade) e a filha de quatro anos de Sarah Good.

Assim como Tituba, várias "bruxas" acusadas confessaram e denunciaram outras. Em pouco tempo, os julgamentos começaram a sobrecarregar o sistema de justiça local. Em maio de 1692, o recém-nomeado governador de Massachusetts, William Phips, ordenou o estabelecimento de um Tribunal Especial para casos de bruxaria nos condados de Suffolk, Essex e Middlesex.

O tribunal proferiu sua primeira condenação, contra Bridget Bishop, em 2 de junho: ela foi enforcada oito dias depois. Mais cinco pessoas foram enforcadas em julho; cinco em agosto e outras oito em setembro. Além disso, sete outras bruxas acusadas morreram na prisão, enquanto o idoso Giles Corey (marido de Martha) foi prensado até a morte por pedras após se recusar a declarar-se culpado em sua acusação.

Em setembro de 1692, a histeria começou a diminuir e a opinião pública se voltou contra os julgamentos. Embora o Tribunal Geral de Massachusetts tenha posteriormente anulado os veredictos de culpados contra as bruxas acusadas e concedido indenizações às suas famílias, a amargura permaneceu na comunidade, e o doloroso legado dos julgamentos das bruxas de Salém perduraria por séculos.