A Segunda Guerra Mundial foi um conflito armado que se estendeu praticamente por todo o mundo entre os anos de 1939 e 1945. Os principais beligerantes foram, de um lado, Alemanha, Itália e Japão, conhecidos como as potências do eixo, e, de outro, as potências aliadas, França, Reino Unido, Estados Unidos, União Soviética e, com menor participação, a China. Em 1943, Benito Mussolini, ditador fascista da Itália, que já havia iniciado um ataque à Abissínia (Etiópia), firmou um acordo secreto germano-italiano com Hitler que daria lugar ao estabelecimento do Eixo Roma-Berlim. No ano seguinte, a Itália se uniu ao pacto que a Alemanha e Japão haviam firmado em 1936. Ficou conhecido como a tríplice aliança. A Alemanha e a Itália intervieram, em nome do anticomunismo, na guerra civil espanhola iniciada em 1936.

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