A primeira edição do Prêmio Cervantes teve como data o dia 23 de abril de 1976, e é concedido anualmente pelo Ministério de Educação, Cultura e Esporte espanhol sob proposta das Academias da Língua dos países de fala hispânica. É reconhecido como o prêmio literário mais importante em língua castelhana e é destinado a distinguir a obra de um autor, em tal língua, cuja contribuição para o patrimônio cultural hispânico tenha sido decisiva. Geralmente se premia um espanhol e um latino-americano, aproximadamente de forma alternativa. Está dotado com 90.450 euros e usa seu nome do autor Miguel de Cervantes y Saavedra, autor da que se considera a máxima obra da literatura castelhana, "Dom Quixote de La Mancha".

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