Após o século XVI, Portugal assistiu a perda gradual de suas riquezas. Apesar de Portugal ser oficialmente um estado autônomo, o país esteve sob o domínio da monarquia espanhola de 1580 a 1640, o que provocou a invasão de muitas colônias portuguesas por inimigos da Espanha, Holanda e Inglaterra. No dia 18 de dezembro de 1961, depois da perda de Goa (colônia portuguesa), invadida por tropas indianas, apareceram guerrilhas separatistas em Angola e Moçambique, dando início a uma longa guerra colonial que pouco depois se estendeu a Guiné-Bissau. O desgaste pela guerra em três frentes levou uma parte do exército a provocar um golpe de Estado em 1974 e a comprometer-se com a descolonização. As colônias africanas, próximas a Timor Leste, São Tomé e Príncipe assim como Cabo Verde se tornaram independentes em 1975. A última colônia portuguesa, Macau, libertou-se dos domínios lusitanos em 1999, quando foi incorporada à China.

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