Foi um dos principais heróis militares de seu país. Destacou-se por sua personalidade resolvida, impetuosa e ambiciosa. Participou de duas guerras contra a Suécia e da Guerra dos Trinta Anos, com resultados negativos. Como rei, estimulou reformas administrativas e militares e apoiou o mercantilismo na Dinamarca, colocando os alicerces de um império colonial. Fundou um grande número de povoados e cidades, muitos dos quais foram nomeados em sua homenagem, na Dinamarca: Christianshavn, Christianstad e Christianopel. Cristiânia (atual Oslo, fundada novamente depois da cidade velha ter sido destruída por um incêndio), Christianssand e Konningsberg, na Noruega: Gluckstadt (fundada como rival de Hamburgo) em Holstein, e Kobbermolle.

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