Em um dia como hoje, no ano de 1901, eram entregues os primeiros prêmios Nobel em uma cerimônia realizada em Estocolmo, na Suécia, nas áreas de física, química, medicina, literatura e paz. A celebração foi realizada cinco anos após a morte de Alfred Nobel, o inventor sueco da dinamite e outros explosivos. Em seu testamento, Nobel determinou que parte de sua grande fortuna fosse destinada a um fundo que seria "distribuído anualmente sob a forma de prêmios para aqueles que, durante o ano anterior, tivessem trabalhado em benefício da humanidade". Embora Nobel nunca houvesse fornecido nenhuma razão pública para a criação do prêmio, acredita-se que ele tenha feito isso como um arrependimento moral sobre os usos mortais de suas invenções.

Atualmente, o Prêmio Nobel é considerado um dos mais prestigiados do mundo em vários campos. Vencedores notáveis incluem Albert Einstein, Ernest Hemingway, Martin Luther King Jr., o Dalai Lama e Nelson Mandela. Vários líderes e organizações, por vezes, recebem o Prêmio Nobel da Paz, e vários pesquisadores muitas vezes compartilham os prêmios científicos para suas descobertas conjuntas.

Em 1968, o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas foi criado pelo banco nacional sueco, Sveriges Riksbank, e concedido pela primeira vez em 1969. A Real Academia Sueca de Ciências decide os prêmios de física, química e ciência econômica; o Instituto Sueco Médico-Cirúrgico Caroline da Suécia determina os prêmios de fisiologia ou medicina; a Academia Sueca escolhe o vencedor de literatura; e um comitê eleito pelo Parlamento norueguês elege o vencedor do prêmio da paz. A cerimônia ocorre anualmente, no dia 10 de dezembro, dia da morte de Alfred Nobel.

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